1776年美国13个殖民地从英国独立出去似乎给英国在美洲建立一个伟大的殖民帝国的希望以致命打击。但是北美洲的大半领土仍然掌握在英国人手里。渐渐地，英属北美殖民地作为欧洲定居者的定居地的吸引力逐渐为世界所知。大部分来自英伦三岛的移民在数量上急剧增长，美国人口数量的增长是惊人的，从19世纪开始的大约25万人增加到1914年的700万人以上。自从加拿大转到英国的统治下，其政治历史上最重要的事件之一就是在1841年给各省建立责任政府。 将完全的自治政府赋予殖民地各省逐渐延伸开来，1867年，在加拿大自治领（the Dominion of Canada）的名义下，上下加拿大（Upper and Lower Canada）、新斯科舍（Nova Scotia）和新布伦瑞克（New Brunswick）统一成为一个联邦国家。后来英属哥伦比亚、爱德华王子岛和其他省份都加入了联邦，而纽芬兰则一直拒绝加入联邦。
加拿大各省的政治联合使得这个时代最伟大的工程项目之一的实现成为可能，这就是从蒙特利尔（Montreal）到温哥华（Vancouver）洲际铁路的修建[加拿大太平洋铁路（Canadian Pacific Railway）]。这条铁路的修建巩固了联邦的联合和自治领工业的发展，类似于美国修建的一条洲际铁路。
在1914—1919年的第一次世界大战时，加拿大自治领坚决忠于英国，派出超过40万士兵与英国和英国其他海外自治领的士兵并肩作战。
由于其广阔的地域——面积已经超过英伦三岛35倍，无尽的矿藏，无与伦比的渔业，连绵不绝的森林、牧场和麦田，宜人的气候，最重要的是其自由的政治制度，加拿大自治领似乎被看作是盎格鲁-撒克逊民族未来最理想的家园之一。
