新工业主义制造了很多经济性质的问题。毫无疑问，最受人诟病的对社会影响巨大的问题就是劳工问题。这个问题从其最重要的一方面来阐述的话就是：如何将世界工业生产的产品进行公平的分配？
当时的状况是这样的：通过雇用劳动力和采用改良的机械装备，能够满足人民需要的商品几乎可以不受限制的生产。但是工业生产效率的增加并没有完全解决我们的经济问题，因为还有许多人生活仍然十分贫困，尽管总的社会财富非常巨大。按照现有的分配模式，资本和劳动力生产出来的产品以租金、利息、工资和利润进行分配，这样，少数的资本家就得到了新工业产值的绝大多数价值，产生了大垄断集团和托拉斯（Great monopolies or trusts）。巨大的财富被少数人攫取，而绝大多数依靠工资生存没有技术的劳工劳苦程度虽然减轻了，但薪水增加的速度却要慢得多。
社会财富分配的不均、物质财富增长的缓慢和享受现代文明带来的成果的缓慢使得手工业者产生了极大的不满，尤其是那些受教育程度不高和对社会进步进程缓慢——大规模和持续的进步常常由此而来——不那么熟悉的工人，不满更甚。这种不满在寻求迅速改善经济条件的罢工和骚乱中得到宣泄。
