普法战争结束后将近20年的时间里，新的德意志帝国的事务都由俾斯麦作为第一任帝国议长（Imperial Chancellor）处理。俾斯麦的外交政策，也是他最大的成就，就是在德意志帝国、奥匈帝国（Austria-Hungary）和意大利之间组建了三国同盟（Triple Alliance）。 三国同盟是针对俄国和法国成立的防守同盟。三国同盟的建立是19世纪末最重要的历史事件之一。在十几年的时间里，三国同盟成为促进欧洲和平的主要力量，但是后来随着普鲁士优势和傲慢的增长，三国同盟成为了邻国独立自由的最大威胁，也成为了1914年世界大战的决定性因素。
