法国革命刚开始时，为自由趋势注入了新鲜的动力。英国的自由主义人士密切关注着法国共和主义者的革命进程。政治家福克斯听到巴士底狱被攻陷的消息后开心不已，他从这样的事件中看到了希望。年轻作家柯勒律治、华兹华斯和骚塞等人都被民主思想所感染，对政治自由和平等产生了极大的热情。但是法国革命者的过度野蛮化革命令英国自由主义者受到了惊吓，对自由思想突然出现了情感上的厌恶。自由主义思想被当成了危险、具有革命性的东西而被排斥。
但是几年之后，随着拿破仑的倒台，法国革命的恐怖被人逐渐遗忘。自由主义思想开始在民众中传播。英国民众抱怨说英国政府宣称自己是人民的政府，但是实际上人民根本无权参与政府事务。
我们应该注意到英国政府和欧洲其他国家统治者对待自由主义思想的方式上的不同。在欧洲其他国家，民主精神的兴起遭受到了残酷和专横的压制。统治者在管理政府事务上将人民拒之门外。我们已经在法国看到了这种政策的结果，后面也将看到在欧洲其他国家的结果。自由主义思想确实最终取得了胜利，但是这种胜利只有通过革命才能取得。
而在英格兰，政府对民众的民主要求并没有太大的抵制，它会适时地对不断发展的民主精神作出让步。因此在英国，并没有发生一系列的革命事件，我们看到的是一系列的改革措施，它逐渐让下议院越来越平民化，使得英国成为不仅是名义上的，也是现实中的民主自治民族。
