为了避免读者对法国大革命之后的这段历史产生错误的印象，我们必须要提醒读者没有一个简单的公式足以概括任何一段历史。历史从来都是非常复杂的，因为很多思想和力量交织在一起，塑造和影响着各种事件的发生。
维也纳会议之后的这段历史就具有特别的复杂性。来自法国大革命的思想赋予这个时代主要的特征，但是，贯穿于这个历史时期的，还有其他不同的思想、原则和利益，为这个时期，尤其是这个时期的后半段，增加了巨大的——思想、宗教、工业和殖民运动的复杂性。
文艺复兴的思想在这个时期的社会中有着广泛而又强大的影响。各种思潮更加广泛地传播，现代科学作为文艺复兴的特殊产物，持续不断地为世界带来新的奇迹，为人类的研究和征服自然提供了新的工具。
宗教改革运动的真正精神也在发挥着作用。随着时间的流逝，信条更加自由，宗教更为包容，这些被看成是“过去4个世纪最有益的成果”，让世界获得更快速的发展。
另外，这个时代还见证了由幸运的发现、灵巧的机械法明及诸多其他原因导致的无与伦比的工业发展。我们需要辟出专门的章节来对这个改变世界的运动进行简单的回顾。
这个时代还被欧洲各国人民不可思议的扩张运动所标记，这种扩张运动让整个世界掌握在那些在过去三个世纪里掌握了新的更高文明成果人们的手里。对于这样一场重要的扩张运动，我们也会在“欧洲的扩张”这一章做专门的讲述。
这个时期被人类历史上规模最大的一场战争（在第二次世界大战之前，第一次世界大战是人类历史上规模最大的一场战争）所终结，这场战争的最终结局影响广泛而又深远，它标志着人类历史新纪元的开始。回顾这场惊人的战争的深层原因，总结这场战争的突出事件，以及简单概述由这场大灾难引起的世界的改变将会在我们接下来有限的篇幅里进行。
