在拿破仑加冕之前，英国和法国之间的战争就已经开始了。拿破仑为这场战争做的准备之一就是以1500万美元的价格将他刚刚从西班牙手里得到的路易斯安那卖给了美国（1803）。之所以这样做，是因为海上军事力量的不足让他不可能守得住这片遥远的领地。
这片资源丰富的巨大土地交易是历史上最为重要的领地交易之一。拿破仑似乎已经认识到这笔交易对美国发展的重要意义。他说：“我为英国准备了一个强大的对手，这个对手迟早会让她低下高傲的头颅。”
早在1803年，拿破仑就开始在英吉利海峡法国这一侧的布洛涅（Boulogne）集结大批军队，并建造了大量的平底船，准备入侵英国。当时法国的媒体不断地喊出口号——“摧毁迦太基”。拿破仑说：“我们控制海峡6小时，就能成为世界的主人。”为了用历史的记忆激励法国士兵的爱国热情，他将著名的用来纪念诺曼人征服英格兰的贝叶挂毯（Bayeux Tapestry）带到了巴黎。
拿破仑的战斗准备令整个英国感受到了自西班牙无敌舰队以来的最为惊恐的时刻。小威廉·皮特（Younger Pitt）——当时英国政府的首脑——不遗余力地寻找强国来组建一个同盟共同对抗法国。1805年初，英国和俄国结成同盟，希望成为欧洲同盟的核心。奥地利和其他国家也很快加入了这个同盟。
