与奥地利和英国的和平协议的签署让拿破仑腾出精力来对法国国内的事务进行改革和完善。正是这方面的成就令拿破仑真正地功成名就。用拿破仑传记作家斯隆教授（Professor Sloane）的话说，拿破仑是“世界上最伟大的社会改革家之一”。如果我们把拿破仑看成18世纪开明君主的继任者，我们就会更好地理解他作为改革者的作用。他的使命是继续和完善开明君主的工作，使改革圆满，管理和巩固法国革命的社会成果。
治愈革命给法国造成的创伤是拿破仑的首要目的之一。法国大革命给法国造成的最大创伤是《教士公民宪法》所造成的宗教分裂（第749条），这将法国分成两个敌对的党派。另外，自1794年以后，政府已经不再为牧师提供薪水，造成很多教区完全没有固定的宗教活动。为了应对这种状况，拿破仑与罗马教廷签下协议——《宗教事务协约》（Concordat，1801）。第一执政在两个党派中公平地任命大主教和主教，两个党派指的是革命中顺从革命的一方和反对革命的另一方，国家恢复给神职人员发放薪水。 教皇被看作是法国教会的领袖，有权对政府提名任命的教职人员加以确认。《宗教事务协约》填平了革命在法国教会里造成的鸿沟，并将天主教归到第一执政的政府管辖之下，第一执政被称作“新君士坦丁”（New Constantine）。
拿破仑在恢复革命中大受损伤的法国物质财富和利益方面的努力同样取得成功。他修缮和建造公路、桥梁，开挖运河，疏浚河道，改良海港。拿破仑促成在阿尔卑斯山上修建的军事公路成为工程技术的奇迹，并且直到在山中打通隧道之前，一直作为意大利和北欧之间交流沟通的主要通道。
法国的公共建筑和名胜古迹已经荒废不堪。拿破仑恢复旧建筑并建造新的场馆。他为巴黎和其他主要城市建造了公共大厦和纪念场馆。这些作品中很多直到今天仍然是法国的骄傲。
但是拿破仑作为第一执政或皇帝的所有功绩中对法国文明进程最突出、最持久、影响最深远的是其编纂的《民法典》（Civil Code）或称《拿破仑法典》（Code Napoléon），这让他的名字同历史上最伟大的立法者之一的查士丁尼（Justinian）的名字并辉。拿破仑在执掌政权之后几乎立即任命一个由5位杰出法学家组成的委员会来承担这项任务，而这项任务早在立宪会议和国民公会的时期就已经开始。这些法学家辛苦工作4年之久（1800—1804）。
法典由法国古代典籍和罗马法，尤其是革命纲领和立法组成。这些素材经过类似于查士丁尼大帝时期的立法者当初对新的、旧的、异教徒的和基督教的等素材的压缩、整合和修订创立著名的《民法大全》一样的过程才编纂完成（第346条）。
《民法典》对西欧自由主义发展的影响非常有利。它将革命的成果保留下来，去除了来自封建时期的不平等、令人厌恶、压迫人的旧传统、法规、诏令和法律条文。它从法律的视角厘清了贵族和农民之间的平等地位。其法理和直接条款很快被引入到欧洲的半数国家。
