接到命令后，27岁的拿破仑的热情被在意大利军事行动上可以大展拳脚的激情所点燃，他急忙奔赴驻扎在尼斯的军队。他发表了短小而富有煽动力的演讲来激发士兵的战斗激情，拿破仑在他的著名演讲中说道：“士兵们，你们现在食不果腹，衣不蔽体。我要带领你们进入世界上最为肥沃的土地；在那里，你们会发现大城市、富裕的行省、荣耀、辉煌、财富。意大利的战士们，现在你们还缺乏勇气吗？”
如果把这篇演讲与国民公会颁布的法国将要援助各国人民追求自由的法令放在一起，你就能看到拿破仑在法兰西共和国军中激发的情绪与前面的是多么的迥然不同。他向法国士兵描绘了这样一幅图景：意大利是一个可以去掠夺的满是富裕城市的国家，是一片法国人可以征收无数贡品的土地。这篇演讲标志着短短的几年内，法国的解放部队向欧洲灾祸的转变。
在积雪还未化尽的山路前，拿破仑调动了他已在热那亚附近海岸集结的军队，然后强行通过了亚平宁山（Apennines）与滨海阿尔卑斯山（the Maritime Alps）之间的结合处。接下来，法国取得了对奥地利和其盟军的一系列的胜利。作为这一系列战役的结果，意大利北部的相当大的一片区域组成了一个名为奇萨尔皮尼共和国（Cisalpine Republic）的联邦，而热那亚也成为了利古里亚共和国（Ligurian Republic）。
