国内的暴乱和国外势力的入侵造成的危险局势需要法国拥有一个强有力的行政部门。这个部门适时地出现了。国民公会重组了公共安全委员——它现在被称为大公共安全委员会（Great Committee of Public Safety），中止了宪法，赋予新的委员会以最高的行政权力。在一年的时间里，委员会里的12名成员——罗伯斯庇尔是最引人注目的——对法国所有人的生命财产行使绝对的统治权。委员会的施政纲领非常简单，用恐怖进行统治。因此，这一时期称为“恐怖统治时期”（Reign of Terror）。因为当时的法国人都被说服，只有通过对所有国内的反叛进行迅速镇压才能令法国解除无政府和外来入侵的状态，所以，他们中绝大多数人对政府的这种恐怖统治采取了默许顺从的态度。
