整个巴黎的形势处于一触即发的状态。国王免去人民高度信赖的内克尔的职务，点燃了革命的熊熊大火。7月14日早晨，大批民众袭击了古老的国家监狱巴士底狱（Bastille），在他们眼中，这是君主专制的象征。几个小时后，巴士底狱落入人民的手中。它的管理者和守卫都被杀死，头颅被挑在长矛尖上游街示众。遭人痛恨的巴士底狱的护墙被夷为平地，人们在原地跳起胜利的舞蹈。地牢的钥匙被拉法耶特作为打破君主专制的战利品送给了美国总统华盛顿。拉法耶特还专门写了一封信，信中说：“美国的原则打开了巴士底狱，这一点是毋庸置疑的，巴士底狱的钥匙被送到了正确的地方”。
巴黎民众摧毁巴士底狱不仅为法国的波旁王朝，也为各地的专制政权敲响了丧钟。摧毁巴士底狱的消息传到美国时，美国人民对此感到欢欣鼓舞，在那里，自治政府的思想和原则是普遍受到欢迎的。当消息传到英格兰时，伟大的政治家福克斯（Fox）认为这对自由有着重大意义，他宣称：“这是全世界发生的最伟大事件，这是最好的结果。”
路易十六却对此有着截然不同的感受。当消息传到凡尔赛宫，路易十六大喊：“这是反叛！”得到的回复却是：“不，陛下，这是革命。”伟大的法国革命真的开始了。
