18世纪的法国哲学是具有怀疑精神的和革命性的。代表其普遍精神和趋势的伟大作家有伏尔泰（Voltaire）、卢梭（Rousseau）。 伏尔泰（1694—1778）是那个时代思想趋势的化身，他强有力地表达了人们的所思所感。他被称为“写作艺术的魔法师”。他在凝聚思想方面才华出众，能够把复杂的哲学思想用格言警句表达出来，为法国人提供了一个世纪的哲理格言。他的目标是让正义和理性在人类事务中占据统治地位。他不相信天启教（Revealed Religion），倡导人们遵从内心正确和理性的感觉。 他的作品像撼动了整个法国一样撼动了整个欧洲，并为法国大革命做了思想和精神上的准备。某种意义上，他宣称“我在这个时代做的事要比路德和加尔文大得多”，是非常有道理的。
卢梭（1712—1778）像伏尔泰一样，对现存的制度不抱任何信心和希望。对他来说，社会和政府似乎都是强者设计出来奴役弱者的产物。他抱怨现有的制度：“人生而自由，但却处处受到束缚。”因此，他愿意消除这一切不自由的东西。他希望人们能够放弃做作复杂的生活方式，重新回到他所说的“自然状态下”的简单生活。他将野蛮人的生活方式理想化，并宣称这些未开化的部落其实比文明社会的人们幸福得多。他描绘了人们在自然状态下的田园生活，伏尔泰在读了他的作品之后给他写信说自己渴望能够继续以爬行的方式生活。这一充满质疑的精神哲学，其趋势和影响就是对政府和教会制度产生憎恨和蔑视，并增加对已有社会秩序的不满。
