在两个特权阶层之下，是没有特权的平民阶层，也被称作第三等级（Third Estate）。这个阶层包含了除贵族和神职人员外的所有人，也就是说，占了人口的绝大部分，大约有2500万人。这个阶层主要分为两个等级：中产阶级和农民阶级。
中产阶级人数相对较少，主要包括富裕的零售商贩、商人、律师和其他专业性人员组成。它构成了法国最为开化的人群。大革命初期的大部分领导者都是来自这一阶层。
农民构成了第三等级的绝大多数。尽管法国农民早已经从中世纪的农奴制中获得解放，很多人已经成为耕种自己土地的主人，但是他们当中的绝大多数还是要向封建领主缴纳道路费、船舶费和其他市场费用。另外，他们必须使用领主的磨坊来研磨粮食，用他的葡萄汁压榨机来压榨葡萄，用他的烤炉来烘焙面包，这些都需要缴纳高额的费用。在封建时代初期，这些东西本来都是为农奴提供便利的，现在却成了领主进行压迫垄断和敲诈勒索的工具。
在18世纪，大部分法国农民的生活条件确实有了很大的改善，在法国革命的前夕，法国农民的处境要比中东欧农民要好很多。自耕农的数量变得庞大，而且稳步增长，在很多地区都比以往增加了。然而再也没有比这个时期更能激发农民的反抗精神。其中的原因并不是因为法国农民的生活状况更加恶劣，而是更加令人憎恨——之所以更加令人憎恨，是因为1789年的法国农民更加开化，他们对自己遭受的不公有着更加深刻的认识，相比于之前的麻木无知，他们更加了解自己作为一个人的权利。
