腓特烈对待下属和对待自己君权的道德标准完全不同。他对王位有着极高的看法和发挥其尽可能的作用，他被看作是18世纪的开明君主之一。
在战争间隙的和平时期，在他统治的后半期——《胡贝尔图斯堡和约》签订之后的时期，腓特烈努力开发自己国土上的资源，提高人民的物质生活水平。他开凿运河，修建公路，排空沼泽地，鼓励农业和制造业的发展，想尽一切办法来提高政府的管理水平。
但是腓特烈的注意力并没有全部放在人民的物质财富方面。他是一位哲学家并自认为是一个诗人，每天都要花上几个小时的时间放在哲学和文学的追求上。有人说他“和伏尔泰一起分享了18世纪知识界的君主地位”。他身边聚集了一大批当时最杰出的作家、科学家、哲学家，其中就有和他“共主知识界”的伏尔泰（Voltaire）。腓特烈将伏尔泰哄骗到柏林，为他的宫廷增光添彩，并让他改正和批评自己的诗歌。某一段时间，腓特烈对自己的这一招徕感到非常骄傲，他为自己众多的头衔中增加了一个“伏尔泰的所有者”而高兴。但是，这是一个不相配的友谊；两位“君主”很快就发生了争吵，伏尔泰被很不体面地赶出了王宫。
腓特烈是一位自由思想者。他的异教信仰让他对所有宗教漠然但又包容。正如卡莱尔记录的那样，腓特烈曾经说过：“在这个国家，每个人必须拥有自己到达天堂的方式。”他把自己招徕的精英都安置在他最喜爱的、距离柏林很近的波茨坦的无忧宫，这些精英集合了众多的异端邪说者、不可知论者、异教徒和无宗教信仰者。这个团体代表了18世纪文学和哲学界的最高思想成就，他们的思想和学说为法国大革命铺平了思想道路。
1786年，就在政治和社会大动荡的前夕，腓特烈去世了。卡莱尔称他为“最后的君王”（Last of the Kings）。他当然不是名义上最后的君王，但是他是最后一个被称为“大帝”的君王。就在他死后的第3年，法国大革命爆发，它终结了君主时代，开创了人民时代。
