普鲁士首位国王的儿子和继位者腓特烈·威廉一世（Frederick William I）是一个非凡的人物。他坚强、凶暴、残忍而满脑子奇怪的想法。他对大个士兵有着狂热的喜爱。腓特烈·威廉一世不计代价并克服了很大的困难召集了他所能找到的高个子男子加入军队，这些高个子士兵被称作“波茨坦巨人”。不仅他自己领地的高个子都加入军队，甚至整个欧洲的高个子都被他利诱招募进来。对威廉一世来说，没有比高个士兵更好的礼物能够打动他了。另一方面，最让他恼火的就是对他招募士兵的干预。荷兰人曾绞死了他招募的两个高个子士兵，后来荷兰人想要普鲁士为他们的一所大学物色一个著名的学者时，腓特烈·威廉一世怒气冲冲回复道：“杀我高个军士，还想找我要教授？”
考虑到腓特烈·威廉一世在召集“巨人们”时所遭遇的麻烦及付出的代价，他对这些“巨人”格外关切就很自然了。他像婴儿一样呵护他们，他很小心，决不让他们暴露于战争的危险之中。
尽管粗鲁、残忍、凶暴，但是腓特烈·威廉一世作为统治者能力出众。他为巩固普鲁士国力做了大量的工作，去世时为继任者留下了一个大幅度扩张的领土和一支训练有素的8万人的军队。历史学家卡莱尔（Carlyle）曾称他为普鲁士第一伟大教官。
