从彼得大帝去世到18世纪末，俄罗斯的最高统治权大部分时间都由女性操控，其中最著名的就是叶卡捷琳娜二世（Catherine II），当时开明君主中最突出的代表人物之一（第649条）。但是，尽管拥有出众的才干，叶卡捷琳娜也有着性格上的缺陷，那就是不择手段且挥霍无度。
叶卡捷琳娜继续奉行彼得大帝的政策，她将俄罗斯面向西方的门户打得更开。除了国内的改革，叶卡捷琳娜统治时期最令人关注的事件就是参与瓜分波兰。叶卡捷琳娜与普鲁士的腓特烈大帝（Frederick the Great of Prussia）、奥地利的玛丽娅·特蕾莎女王（Maria Theresa of Austria）曾密谋将波兰瓜分。第一次瓜分发生于1772年，几个国家都拿到了自己所得的一份。
很难恰当地说谁是这起瓜分别国领土公案里最该受到谴责的人。玛丽娅·特蕾莎是这笔不齿交易中唯一在良知上有所顾忌的人，她自己也认为这样的瓜分行为是彻头彻尾的强盗行径并长期反对，但是当她最终意识到根本无力阻止别人执行瓜分政策的时候她也不得不屈服并拿走了自己的一份。
1793年，俄罗斯和普鲁士对波兰进行了二次瓜分。1795年，在镇压了波兰爱国者科希丘什科（Kosciuszko）领导的起义后，俄罗斯、普鲁士和奥地利三个国家对波兰进行了最后一次瓜分。从此之后，波兰被瓜分完毕，并在欧洲版图上被抹掉了。
在瓜分波兰的过程中，俄罗斯获得的领土令她的版图向西推进到了中欧文明腹地。用叶卡捷琳娜的话讲就是，波兰成为了她今后造访西方的“门垫”。
到叶卡捷琳娜统治结束时，俄罗斯毫无疑问已经成为欧洲最强大的力量之一，并在以后所有的欧洲事务中拥有足够的发言权。俄罗斯注定要在拿破仑战争和人民与专制统治者之间的伟大斗争中发挥重要作用——法国的革命者已经在欧洲大陆上展开他们的斗争了。
