现在，彼得的历史和一个同样伟大的名字交织在一起，他就是瑞典的查理十二世（Charles XII）。1697年，当查理的父亲去世，将王位交到他手上的时候，他只有15岁。
当时的瑞典属于欧洲强国中的一员。瑞典的强大起始于宗教改革运动。古斯塔夫·阿道夫的光荣传统给瑞典王位留下了耀眼的光环。这位伟大君主的理想就是建立一个把波罗的海沿海所有地区都囊括在内的强大国家。从某种意义上来讲，这个伟大的构想已经实现。波罗的海实际上成为了瑞典的内湖——正如罗马帝国时期的地中海，瑞典也渴望成为整个北欧的主人。
但不幸的是，瑞典无法维持这样的海上霸主地位，在领土和贸易扩张的过程中难免要遭到几个邻国尤其是俄罗斯、波兰和丹麦的干扰。在这种情况下，这些冲突就埋下了艰苦漫长的我们称之为“瑞典战争”的种子——本质上，就是各国争夺波罗的海控制权的战争。
年轻没有经验的查理登上瑞典王位，令那些一直对瑞典虎视眈眈、垂涎三尺的敌人似乎等来了把瑞典赶回北欧半岛的千载难逢的机会。于是丹麦的腓特烈四世（Frederick IV），萨克森选帝侯，波兰国王大力的奥古斯都（Augustus the Strong），俄罗斯的彼得大帝结成联盟进攻瑞典，目的就是要将他们早已觊觎良久的瑞典领属地区进行瓜分。
