当彼得登上历史舞台开始上演他的历史大剧之时，我们必须了解他是一个什么样的人。像西班牙的腓力二世一样，他是俄罗斯民族真正的代表。在他身上体现了俄罗斯民族的全部性格。他曾经被拿来和俄罗斯以及哥特民族的所有传奇的英雄进行比较。他拥有原力和激情。他会因暴怒而痉挛——在这种狂暴之中，他身边没有人是安全的。他耽于饮酒，并对插科打诨和讲粗鲁的笑话乐此不疲。
但是在这些恶习之上，他拥有更多的美德。作为沙皇，他勤于执政，这不是出于对职位的热爱而完全是将此作为自己的责任。他身上具备所有开明君主的特点，对王位的性质有着清醒的理解和判断。据说他曾经发出这样的感叹：“我是人民的第一仆人。”这绝非仅仅是他的煽情之辞，下边的真实故事就可以见证他对子民的真心。一天，他到自己修建的公园里游玩，却惊讶地发现公园里空无一人。他询问道：“人们是认为我安排这么多人、花费这么多财力修建的公园是为了我自己而建吗？”随后，他下令发出通告：这个公园属于所有人，俄罗斯人民可以将公园作为自己的园林来享受。
