要了解法国的宗教战争，我们首先需要知道这场历史大剧的主要角色。这场大戏以弗朗索瓦二世（Francis II，1559—1560）开场，他是瓦卢瓦王朝的国王。他的妻子是苏格兰美丽迷人的玛丽·斯图亚特。弗朗索瓦继位时不过是一个性格软弱的16岁男孩。幕后操纵大权的是吉斯家族（Family of The Guises）的首领（他们是狂热的天主教徒），以及国王的母亲凯瑟琳·德·美第奇（Catherine de’Medici）。
凯瑟琳是意大利人，她似乎没有任何宗教信仰，但是她通过在两大教派之间搞权力平衡来进行统治。哪个符合她的统治，她便青睐哪个教派，因此，她时而支持新教徒，时而支持天主教徒。通过她的建议和政策，她为三个儿子统治期间法国的悲惨命运以及自己家族的凄惨结局出了大力。
