尼德兰（Netherlands）——低地之国——之前适用于所有的欧洲西北部地区，大部分土地位于海平面以下，现在（编者：20世纪初）主要指的是尼德兰王国（荷兰）和比利时（Belgium）王国。大部分地区为莱茵河（Rhine）和其他流入北海（North Sea）河流的冲积三角洲，最开始的时候，经常被河流和海水淹没而变成汪洋泽国。
但是，这片毫无希望的沼泽之地因大坝阻挡了海水的侵袭，坚固的堤岸防止了河水的泛滥，而注定要成为欧洲最具潜力的城市群以及近代史上第一个共和国的所在地。在中世纪，没有哪个欧洲国家能在文明发展的程度上取得比尼德兰更大的进步。16世纪初，那里已经有300万熙攘忙碌的人口了。古老的沼泽已变成精心培育的花园和果园了。带城墙的城市的数量达到二三百座。安特卫普（Antwerp）甚至可以和意大利最大的城市相媲美。一位威尼斯的使者曾经写道：“当看到安特卫普时，我感到伤心，因为威尼斯已经被它超越了。”
