我们必须要探求能让一半的欧洲国家脱离罗马教会的原因。这里有诸多原因。
首先是文艺复兴（Renaissance）。这场伟大的思想觉醒标志着中世纪的结束，近代社会的开始。新的人文思想的倡导者和旧的神学思想的守卫者之间的对立，为这场宗教大分裂铺平了道路。
第二个原因是当时的教会存在着最为严重的丑闻。对宗教领袖到教会成员展开彻底的变革，成为所有接受新思想洗礼的有识之士的共识。唯一的分歧就在于，这场革新到底以一种什么样的形式进行，是从教会内部还是从外部，是通过改革还是革命来进行。
第三个原因就是当时各国君主对教皇权力的嫉妒和教皇统治与各国爱国主义思潮的激烈碰撞。中世纪某些教皇提出的权力至高无上的思想已经无法维持；然而在很大的范围内，比如宗教职位的提名和任命、对牧师和教会财产征税、婚丧嫁娶等，都由作为宗教卫护者的教皇一手把持。因此，很多国家根本没有独立可言。很多我们现在认为属于国家管理的事务，当时实际上都由以罗马为中心的教会世界帝国所掌控。
这些直接原因中，最重要的，以及作为这场革命爆发现实诱因的，是关于“赎罪券”引发的论战。这里有必要对与这场伟大革命的开端关涉甚大的名词“赎罪券”（Indulgences）加以解释。
