在14世纪的绝大部分时间里，教廷都设在阿尔卑斯山以外的阿维尼翁（第462条）。在整个“巴比伦之囚”期间，失去了自然监护人的罗马陷入了极大的混乱之中。贵族中最大的两个家族之间的苦斗使得城市街头经常动荡不安。由于具有极高的禀赋和雄辩的口才，里恩佐轻而易举就鼓动人们起义反抗贵族的统治或者说是暴政，并成功成为了罗马新政府的首脑，头衔为“保民官”（Tribune）。他迫使贵族屈服，并在很短的时间里给都城及其周边国家带来了一次最美妙的变革。秩序与安全取代了混乱与暴力，罗马共和国的美好时光似乎突然恢复，罗马民众也热情无限。这场非凡的革命引起了整个意大利以及半岛以外世界的注意。
先前计划取得的成功鼓舞了里恩佐，他开始实施以罗马为首都，将意大利所有的公国和自治区统一成共和国的措施。他向整个意大利派出使节，从君主的宫廷，到自治区的议会，劝说他们共创意大利的统一与自由。
其他意大利的爱国者也拥有同里恩佐一样的伟大梦想，其中就有这位平民保民官的朋友兼鼓励者诗人彼特拉克，“希望加入到光辉事业中并能青史留名”。
但意大利统一的时机未到。里恩佐被证明是一位不称职的领袖。他完全被自己的平步青云与惊人成功冲昏了头脑，很快便表现出了最令人难以置信的虚荣与弱点。人们不再支持他；教皇以反叛者与异教徒的罪名而开除了他的教籍；贵族们群起而攻之。他最终在一次突发的人民起义中被杀。
因此，英雄里恩佐和诗人彼特拉克的梦想均化为乌有。几个世纪的分裂，可耻地屈从于法兰西、西班牙和奥地利等外国君主的战争与苦难之后，罗马却仍未成为自由、有序、团结的意大利的中心。
