第四次十字军东征的集结地是威尼斯城，参与其中的大多是毫无原则的冒险家和威尼斯的海军力量。远征最初的目的地是埃及，后为肮脏的利益所驱动转而攻击君士坦丁堡。
此次东征的结果是占领了洗劫了君士坦丁堡，并将拉丁君主佛兰德斯的鲍德温立为东部皇帝。拜占庭帝国被改造成第一次十字军东征时骑士们建立的耶路撒冷王国一样的封建国家。大多数的希腊岛屿和旧帝国某些的海岸土地都被作为战利品的一部分给予威尼斯。
一个可悲的后果就是，十字军团的野蛮行为削弱了都城的军事实力。1000年来，君士坦丁堡一直是西方文明阻击亚洲野蛮力量的伟大堡垒。此时它的阻击能力被摧毁，给西部基督教世界带来了极大的影响。
君士坦丁堡的拉丁帝国只维持了半个多世纪（1204—1261）。最后，希腊人成功地夺回了皇位，直到1453年君士坦丁堡被土耳其人占领。
