查理大帝死后，其子虔诚者路易（Lewis the Pious，814—840）继位。路易死后，激烈的争夺在活着的诸王子之间再次爆发，无数人在残酷的冲突中丧失了生命。最后，公元843年，他们签订了著名的《凡尔登条约》（Treaty of Verdun），将帝国瓜分：路易得到莱茵河以东的部分，即后来德意志的核心；查理得到罗纳河（Rhone）及默兹河（Meuse）以西地区，后来成为法兰西；而洛泰尔则保留了狭长的中间地带，从北海到地中海纵跨欧洲，包括莱茵河下游的肥沃土地、罗纳河谷及全部意大利，还继承了皇帝的称号。
这一条约非常著名，不仅因为它是欧洲国家中第一个大条约，而且作为分水岭，在某种意义上催生了近代欧洲两个伟大的国家——拉丁的法兰西和日耳曼的德意志。就如著名的双语《斯特拉斯堡誓词》（Oaths of Strasbourg）中所体现的那样，生长于高卢，经过通俗拉丁语与日耳曼元素的结合，法兰西语作为一门新的语言，成为罗曼语族的长子。
公元962年，强有力的德意志国王奥托一世（Otto the Great）再次复兴了帝国（已经有一代人未享有皇帝名号了），此时帝国称为神圣罗马帝国（Holy Roman Empire）。帝国的思想在后来的历史中扮演了重要的角色（详见第四十五章）。
