此时，一个看似很小的历史瞬间，却能极大地影响未来发展的蝴蝶效应值得注意。教皇利奥三世（Pope Leo III）呼吁查理帮助打击罗马内部的一个敌对派系，国王很快亲自出现在教皇的都城，立即惩罚了教会和平的扰乱者。利奥三世感激涕零，对法兰克国王作出的贡献涌泉相报。
在相当长的一段时间里，各种情况导致意大利人与君士坦丁堡皇帝之间的敌意越来越强烈。而就在此时，伊琳娜女皇（Empress Irene）为了自己登上皇位，废黜了儿子君士坦丁六世，并刺瞎了他的双眼。在意大利人看来，拜占庭王位出现了空缺，因为他们主张恺撒的皇冠不可以戴在女人头上。在此情况下，教皇与其身边的人自然而然地谋划，将皇冠从异端、软弱的希腊人头上摘走，授予一位真正强大、正统、匹配的西部君王。
此时，所有西部基督教的日耳曼人首领中，查理家族声名显赫，是年轻基督教同异教徒敌人英勇作战的最强大的斗士，推举他一定毫无争议。因此，公元800年，当查理在罗马的圣彼得教堂参加圣诞节仪式时，教皇走近跪地的国王，把金冠戴在他的头上，宣布他为“罗马皇帝暨奥古斯都”（Emperor and Augustus，800）。
教皇利奥三世此举的意图是想逆转当年君士坦丁大帝迁都的行为，将皇庭从东部再转回西部；但他真正实现的只是复兴了西部帝国的皇帝世系，而这在324年前就被奥多亚塞给中止了（第335条）。
西部帝国的复兴是欧洲历史上最为重大的事件之一。这赋予接下来的几个世纪与教廷所代表的普世教会的宗教理想相匹敌，并且打造了大部分中世纪历史的“最伟大的政治理想”。
