起初,哈里发在麦地那施行其统治;之后,从公元661年到公元750年的大约一百年时间里,他们在大马士革发号施令;再后来,他们在底格里斯河下游古巴比伦的代表巴格达那里建立其宫廷,这座城市在此后五百多年的时间里一直是灿烂辉煌的阿拉伯文明的中心。
巴格达哈里发政权的黄金时代从8世纪晚期到9世纪,大致在曼苏尔(Al-Mansnr,754—775)和著名的哈伦·拉希德(Harun-al-Raschid/Harun al Raschid,786—809)统治期间。这一时期,阿拉伯学者孜孜不倦地促进科学、哲学和文学的发展,而哈里发的宫廷在文化和奢华方面都与西方基督教世界统治者粗鲁、野蛮的宫廷形成了鲜明对比。