尽管我们已经讨论了各个文学领域的拉丁作家所做的杰出贡献，不过，罗马在文学方面还是受到了希腊的引导，其作品以模仿为主。但是，在另一领域却十分不同，那就是法律和政治。因为，罗马人在这一领域不是学生，而是老师。每一个民族都有它们的使命，罗马的使命就是给世界以法律。
公元527年，查士丁尼成为东罗马帝国的皇帝。他立即组成了由大法学家特里波尼安（Tribonian）领导的委员会，系统地收集和整理浩如烟海的罗马法律和法学家著作。这项事业就像是《十二铜表法》中的十人委员会，只是规模更大。委员会的最终成果就是《民法大全》（Corpus Juris Civilis），又称“法律大全”（Body of the Civil Law）。它由三部分组成：《法典》（Code）、《法学汇编》（Pandects）和《法学概要》（Institutes）。《法典》是自哈德良以来颁布的所有罗马法律、对司法人员的指示告令等的修订和压缩。《法学汇编》是古罗马伟大法学家的作品及观点的节略和汇编。《法学概要》是《法学汇编》的缩减版，是给帝国法律学校的学生使用的初级教科书。
以这种方式保存并传播的罗马法律是拉丁文人对文明的最大贡献。 它对几乎所有欧洲国家的法律体系都有着深远的影响。从这种意义上讲，这座台伯河上的小城市依旧统治着世界。犹太人的宗教、希腊人的艺术、罗马人的法律，是现代文明里三种最真实、最强有力的因素。
