拉丁文学基本上是模仿或借用希腊的模式；然而，它却是文明传播的媒介，对希腊的文学宝藏在世界范围内的传播起了重要作用。
希腊戏剧是罗马人首先学习并模仿的。从公元前240年到公元78年，戏剧是罗马唯一发展起来的文学形式。这一时期出现了拉丁语民族能找到的所有伟大戏剧家。最有名的当属普劳图斯（Plautus，约前254—前184）和泰伦斯（Terence，约前185—前160），都是喜剧作家。他们的作品基于或者取材于希腊新喜剧。
共和国后期出现了两位卓有成就的诗人，卢克莱修（Lucretius）和卡图卢斯（Catullus）。卢克莱修（前95—前51）是个进化论者，我们可以在他伟大的诗篇《物性论》（On the Nature of Things）中提前看到现代科学家的很多结论。卡图卢斯（约生于公元前87年）是一位抒情诗人。他被称为罗马的彭斯（Burns），因为他的生活如彭斯的一样任性，诗歌如彭斯的一样甜蜜。
