帝国在西方只剩下个影子了。高卢、西班牙和非洲行省都落入了法兰克人、哥特人、汪达尔人以及其他入侵的蛮族部落手中。意大利和罗马城一次又一次地被野蛮人洗劫。盖萨里克之后20年的罗马史，就是这种事情的一次又一次的重复史。这些年里，军队扶植了数个傀儡皇帝，最后一个只有6岁。幼主名叫罗慕路斯·奥古斯都，这是命运的奇异巧合，罗马的最后一个皇帝和罗马城及帝国的建立者同名。他被称为奥古斯都路斯（Augustulus），有“小奥古斯都”之意。但是，他在位只一年，就被一个小日耳曼部落的首领奥多亚塞（Odoacer）废掉了。
罗马元老院派人给君士坦丁堡的东部皇帝芝诺（Zeno）送信，宣称西部自愿放弃选举皇帝的权利，要求由已经获得贵族头衔的日耳曼首领作为总督管理意大利。奥多亚塞以这样的地位和头衔接管了半岛的政权。现在，意大利仅仅在名义上是帝国的一部分，实质上则是一个独立的野蛮人王国，像在帝国其他部分建立的那些王国一样。这一事件不仅意味着西部皇帝世系的结束，也表明旧帝国在西部行省的统治彻底消亡——长达一个世纪之久的解体过程的终结。
领导权逐渐从衰落的罗马民族向新兴繁荣蛮族转换是欧洲历史上最重大的革命之一。这一欧洲编年史上的重大事件，让罗马文明之光几乎彻底熄灭。它带领欧洲进入了所谓的“黑暗时代”。
当然，这一事件并不仅仅意味着灾难和损失，它也意味着一个新的极有天赋的民族开始为文明贡献力量。帝国境内数百年来三大文明的要素——希腊、罗马和基督教最终融合在一起。第四种力量日耳曼人也加入进来，而正是他们创造了比以往任何文明都更加丰富、更加先进的现代文明。
西部罗马帝国的灭亡，使得原本单一的帝国境内有了多个民族国家或国家同时成长，这对政治世界有着巨大的影响。
另一个后果则是教皇权力的发展。西方皇权的缺失使教皇迅速获得了影响和权力，他们很快建立起一个教会帝国，在某些方面取代了旧的罗马帝国，继续着它的文明事业。
