阿拉里克在首次侵入意大利后不久，再次翻越群山，打到罗马城下。自从恐怖的汉尼拔时代以来——那是600多年前的事了——罗马还从没受过兵临城下之辱。只有支付巨额的赎金，罗马才能免于被洗劫的厄运。
收到赎金后，阿拉里克从罗马撤军，然后将军队驻扎在伊特鲁里亚。这位部落首领开始为他的追随者向霍诺里乌斯索取土地，霍诺里乌斯和他的宫廷躲在拉韦纳的大沼泽后面，自谓安全，每次都带着愚不可及的傲慢拒绝野蛮人的提议。
罗马付出了代价。阿拉里克下定决心洗劫这座城市。野蛮人趁夜攻入了首都，“居民为嘹亮的哥特号声所惊醒”。距离上一次高卢人破城已经过去了800年（第248条）。现在，罗马又成了野蛮人的战利品。阿拉里克下令不得杀人，不得侵犯教会财产；然而，公民的个人财产却可以任意掠夺。抢来的财宝装满了一车又一车，因为恺撒们的宫殿和富人的家里聚集了这个被洗劫的城市里几乎所有的财富。
