哈德良是图拉真的宗亲，继承了他的帝位。哈德良雄才大略，为人沉稳，在处理国家事务中展示了良好的判断力。他谨慎地放弃了幼发拉底河以东由图拉真获得的领土，让这条河流再一次成为帝国的东部边界。
哈德良耗时15余年，巡视了帝国的各个行省。他来到不列颠，建了一座长城用来防御皮克特人（Picts）和苏格兰人，以便巩固罗马的统治。该长城长约70英里，从泰恩河（Tyne）到索尔威湾（Solway Firth），横穿不列颠岛。它的位置比当年阿格里科拉的堡垒要靠南一些。在今天英国低矮的山丘上和大沼泽内还能找到哈德良长城的遗迹，有些地方保存完好，古代的观测站和岗哨则破败了。 再没有哪个罗马曾经的行省能有这样令人叹为观止的建筑来证明她那广阔的疆域了，300年来，帝国的哨兵站在墙头观察着野蛮的苏格兰侵略者，保卫着文明。
