奥古斯都的统治因曾经降临在罗马军团上最可怕的灾难之一而为人所铭记。奎因克提里乌斯·瓦卢斯（Quintilius Varus）将军错误地以为，他能够统治在某种程度上被置于罗马权威之下热爱自由的日耳曼人，就像他统治东方行省里顺从的亚洲人一样。他因此激怒了他们，使他们决心叛乱。在瓦卢斯率领一支由三个军团组成、人数大约2万人的军队穿越几乎人迹罕至的条顿堡森林时，遭到了在勇猛首领赫尔曼（Hermann）——被罗马人称为阿米尼乌斯（Arminius）——带领的野蛮人的突袭，他的军队被摧毁。
阿米尼乌斯对罗马人的胜利在欧洲文明史上是个具有重大意义的事件。当时的日耳曼人几乎被彻底征服，处于被罗马化的边缘，就像高卢的凯尔特人曾经遭遇的一样。此役之后，欧洲的历史就发生了改变，因为日耳曼元素成为对后面1500年的重要历史事件产生重要影响的因素之一。在这些野蛮人中，也有美国人的祖先。假如罗马成功地消灭或征服了他们，就如克雷西（Creasy）所说的，不列颠可能就不会有英格兰这样的名字了。
