随着米特拉达梯战争的结束，苏拉写信给元老院，说他现在正要对马略一派——他自己与共和国的敌人——进行报复。经过艰苦的战斗，苏拉手握独裁者所有的权力而进入罗马。马略一派的首领都被宣布为国家公敌，他们的人头被悬赏购买，他们的财产都被没收。人们要求苏拉就他要处死的人列出一个名单，以便让他想宽恕的那些人可以从担惊受怕的忧惧中解脱出来。他列出了一份80人的名单，并将其粘贴在演讲台上。人们对着长长的名单发出抱怨。几天后，名单增至300多人，很快又加上了很多人的名字，直到它包含了成千上万意大利有头有脸人物的名字。数以百计的人被杀，只是因为苏拉的一些亲信觊觎他们的庄园。一位富有的贵族走进广场，在被宣布为国家公敌的名单里读到自己的名字后，高呼：“唉！我的别墅要了我的命啊！”当时只是18岁小伙子的尤利乌斯·恺撒（Julius Caesar）由于与马略的关系也被宣布为国家公敌，但在朋友们的调解下，苏拉宽恕了他；然而，他在这么做时，却警告说：“在这个年轻人身上，有很多个马略。”
这些被宣布为国家公敌的受害者人数已经传下来的有4700人。他们几乎非富即贵，在公共事务中起着重要作用。被宣布为国家公敌的人财产被没收和拍卖，或由苏拉赠给他的亲信们。我们听说过的一些拥有巨额财富的人的基础就是在此期间通过剥夺和抢劫打下的。
这一恐怖统治遗留给后代的就是一种可怕的、充满“仇恨和恐惧的遗产”。它的可怕场景一直萦绕在罗马人的脑海，历经几代人都不曾磨灭，共和国事务每发生一次危机，公众的思想都会不由自主地陷入痛苦的恐惧中，唯恐苏拉带来的这些可怕日子会再次出现。元老院通过了一项法令，任命苏拉为独裁官。在职位上掌控了3年无限的权力后，出乎所有人意料的是，苏拉突然放弃了独裁权，然后退休了。他于退位后的一年去世（前78）。作为绝对的独裁官，苏拉统治的一个重要后果就是人们习惯了一个人进行统治的想法。他的短期独裁统治是长久的绝对统治者进行统治的前奏。
