穷人反抗富人和权贵事业最有力的拥护者是著名的兄弟俩——提比略·格拉古（Tiberius Gracchus）和盖约·格拉古（Gaius Gracchus）。这两位改革者被称为罗马建立以来最受欢迎的演说家。他们雄辩地为人民的疾苦发声。提比略说：“你们被称为土地的主人，却没有属于自己的一片土地。”他在公元前134—前133年被人民选为保民官。他在这个职位上确保了重新分配公共土地的法案通过，这给了穷人一些救济。
在保民官的任期即将结束的时候，提比略再次竞选保民官。贵族联合起来反对他。随后爆发了暴乱和巷战。提比略的支持者们被打倒了，他和300名追随者在公共广场上被杀害，尸体也被扔进了台伯河。这是罗马广场第一次经历暴力和血腥场面。
盖约·格拉古现在站出来，继承了哥哥的改革重任。人民选举他为保民官。作为保民官，他通过了一项法律，即每个罗马公民，只要个人申请，就可以从公共粮仓以半价或低于市场价格一半的价格购买谷物，这让他赢得了城里穷人的拥护。盖约不可能预见到这项法律会导致的所有弊端。它最终导致了谷物向所有提出申请的公民免费发放。不久，罗马的大部分人口都过着无所事事的生活，在公共食槽里饱食终日（第352条）。
盖约提出的其他为人民谋利益的措施遭到贵族们的强烈反对，最后，贵族和平民爆发了冲突。盖约用一把友好的剑结束生命，他的3000名追随者被杀死。
平民把格拉古兄弟当作他们事业的殉难者，后来，他们对这对殉难者的记忆以雕像的形式在公共广场上保存了下来。他们的母亲，科涅莉亚，人们为她树立了一座纪念碑，上面刻着简单的铭文：“格拉古兄弟之母。”
