意大利的情况几乎跟西西里一样糟糕。这里大部分社会和经济问题的根本原因是公共土地制度。按照法律或惯例，那些未出售或者未分配的公共土地作为农场会向任何想耕种或者放牧的人开放。使用者通常要支付每年产量的1/5或1/10，作为对使用公共土地的回报。那些享有这种权利的人被称为占有者；我们应该称他们为“合法使用土地者”或“承租者”。
当时的实际情况是，这些公共土地的大部分通过各种形式落入到富人的手里。他们本身拥有耕种新土地所必需的牛群和奴隶这样的资本，因此，他们就是土地的唯一占有者。各地的小农场主纷纷因不公正的奴隶劳动竞争而破产，他们仅有的一点地产也通过购买、常常是欺诈或明目张胆地抢劫而转移到大地主手中。据说，大约公元前1世纪开始，大部分意大利土地由不到2000人把持着。于是，在很大程度上，罗马人通过公共土地制度而分成了两大阶级——富人和穷人，土地占有者和非占有者。
