随着这一时期的开始，我们发现，在西西里，奴隶主和奴隶之间进行着一场可怕的斗争——即著名的第一次奴隶起义。岛上的事态是罗马奴隶制度自然发展的结果。
罗马人在战争中获得的俘虏通常会卖做奴隶。不计其数的征服促成了大量奴隶的产生，他们成了地中海世界奴隶市场上的滞销货。他们的价格非常便宜，奴隶主发现，通过几年的残酷压榨来耗尽奴隶，然后再购买新的奴隶，比通过更加人道的方式对待他们以保护他们的生命更加有利可图。通常情况下，奴隶一旦生病，就很难得到照顾，只有等死的份，因为看护的支出超过了购买新奴隶的成本。有些庄园内劳动的奴隶多达2万人。
西西里奴隶的悲惨状况展示了奴隶制度的一些最为糟糕的特征，奴隶主的残酷最终驱使他们走上了起义的道路。起义蔓延至全岛，最后有20万奴隶武装了起来——如果斧头、镰刀、棍棒和烤肉叉可以被叫作武器的话。他们打败了四支前来镇压他们的罗马军队，在3年的时间里，公然对抗罗马的权力。然而，起义最终还是于公元前132年被镇压下去。据说，有2万名不幸的奴隶被钉死在十字架上。西西里因此而平静了下来，消停了将近一代人的时间。
