在北意大利和伊特鲁里亚，经过连续三场战役，罗马人遭到了灾难性的失败，两支大军几乎被消灭殆尽。通向罗马的大门，现在敞开了。元老院认为汉尼拔会直接向罗马进军，就下令破坏了横跨在台伯河上的桥梁，并任命费边·马克西姆斯（Fabius Maximus）为独裁官。费边通过“睿智的拖延挽救了国家”。费边意识到罗马的命运掌握在自己手里，假如他冒险一战，又失败了，一切将无可挽回。他决定采取一项更加审慎的策略——用自己的小股军队跟踪并袭扰迦太基人，但是却拒绝倾尽全力与之决战，以此获得组建新的军队和完善共同防卫措施的时间。
