我们已经注意到，早期，来自高卢的凯尔特人部落越过阿尔卑斯山，在北意大利建立了自己的立足点。公元前4世纪初，这些蛮族成群结队地以令人可怕的速度涌入了中意大利。不久，他们就开始以罗马的邻居的面目出现在世人面前。一支罗马军队在距离首都几英里远的阿利亚河（Allia）上或河边与他们遭遇。但是，一种无法解释的恐慌攫住了罗马人，他们丢弃了领地，落荒而逃。
当可怕灾难的消息传到罗马时，整座城市都处在恐慌之中。维斯塔贞女急匆匆地把维斯塔神殿里的圣物埋藏起来，因为这些东西无法带走。接着，她们逃进了伊特鲁里亚，在卡厄瑞城（Caere）受到当地人民很好的招待。一大部分罗马人跟随她们穿过河流，挤进这些他们能够找得到的安全之地。除了避难所之外，人们没有为保护这座城市的任何部分而做防御性尝试。
由于无法驱逐城内的一小股守卫部队，高卢人不得不与罗马人展开谈判。高卢人同意以1000磅黄金作为他们从罗马撤出的条件。正如故事所述，当人们在广场上称量黄金时，罗马人抱怨称重有问题，高卢人的领袖布伦努斯（Brennus）把他的剑扔进天平里，喊道：“败者活该遭殃！”“被征服便意味着灾难！”然而，爱国的故事还在继续，卡米卢斯（Camillus），一位勇敢的贵族将军，被任命为独裁官。他率领一支由散卒组成的罗马军队出现了，经过猛烈的攻击，他驱散了野蛮人，并高呼：“罗马是要用钢铁，而不是黄金赎回的。”
这座城市很快被重建起来。然而，还是有一些东西是无法恢复的，它们是古代的记载和文件。由于这些不可挽回的损失，罗马早期的历史变得非常模糊和不确定。
