在早期罗马，存在着两个阶级或阶层，即大家所熟知的贵族（Patricians）和平民（Plebeians）。贵族在这个国家是世袭的，他们独自享有所有的公民权利，正如在上一节所列举的那样。
平民是社会中较为卑微的成员。虽然该阶层中的一些人是生活在罗马的店主、工匠和体力劳动者；但是，更多的人则是生活在城外分散各处的小村庄里的小地主，他们会用双手耕种自己只有几英亩的小农场。
相对大多数公民的其他权利和特权，平民则被完全排除在外。他们既无法同任何一个贵族阶层订立合法婚姻，又无法担任公职或者对法官的判决进行上诉。作为一个共和政体，罗马早期历史的一大部分就是由这些平民改善他们的经济状况和确保他们能拥有同贵族一样的社会和政治平等的斗争构成的。
