希腊生活也有黑暗的一面。希腊的艺术、文化和优雅——“这些好东西像精美的外来花朵，被种植在黑色、肥沃的奴隶制的土壤上”。
希腊奴隶的数量非常庞大，没人能估计出确切的数目。几乎每个自由民都是一个奴隶主。如果一个人拥有不到6个奴隶，就会被视为真正的穷人。奴隶阶级形成的原因各种各样。在史前时代，战争的命运使许多地区的全部人口都成为奴隶，就像伯罗奔尼撒半岛的某些地区一样。后来，普通的战俘又进一步壮大了这支不幸的队伍。随着亚洲异邦人进行的奴隶贸易，他们的数量又大大增加了。罪犯和债务人也经常被贬为奴隶，他们的子女通常长大后也会成为奴隶。
希腊人认为主人与奴隶的关系是天经地义的。在他眼里，野蛮人就是天生的奴隶；也就是说，他们的灵魂卑微，让他们成为奴隶是天意，就像让家畜成为人类的奴仆一样。
总体而言，以古代的人性标准来看，希腊奴隶并没有遭受严酷的对待。有些奴隶在家里的地位较高，享有主人的信任甚至是友谊。
