对古希腊人来说，剧院是国家机构，是“宪法的一部分”。这源于戏剧的宗教起源和戏剧的特点（第201条），与民众崇拜有关的一切事宜都是国家关心的问题。戏剧表演作为宗教行为，仅在宗教节日——某些纪念狄俄尼索斯的节日——期间才会上演。所有阶层，不论贫富，不论男女老幼都会出席。然而妇女似乎只被允许观看悲剧，喜剧舞台因为过于粗鄙下流而不允许她们在场。剧院里比较高的那些排座位是女性专座；观众们露天坐着，一幕接一幕的戏剧会从清晨连续演到日暮。
虽然好一点的演员非常受人尊敬，普通的演员则很少受到尊重。在这一点上，希腊舞台与16世纪的英国舞台非常相似。就像在伊丽莎白时代戏剧作家往往也是表演者一样，在希腊，特别是戏剧发展的早期阶段，作家经常也是一名演员——埃斯库罗斯与索福克勒斯都担任这种角色——会去协助演出他自己的作品。还有另外一个相同之处，那就是希腊戏剧中的女性角色，也像英国早期戏剧那样，都是男扮女装的。
剧院对希腊人的生活产生了很大的影响。它在古希腊社会服务的性质有点像现代社会的讲道坛和出版物。在希腊最辉煌的时期，舞台上经常排演神灵和英雄们生命中的大事件，以加深和加强人民的宗教信仰。后来，随着马其顿时代的到来，希腊进入衰落期，舞台成为把希腊思想与文学文化扩散到整个希腊化世界的主要媒介之一。
