在希腊悲剧中有三个伟大的作家，埃斯库罗斯（Aeschylus）、索福克勒斯（Sophocles）和欧里庇得斯（Euripides）。这些戏剧家们都是在希波战争胜利之后的辉煌时期写作的。他们的戏剧素材主要来自英雄时代的神话传说，就像莎士比亚的许多戏剧都使用了自己国家或其他国家的准信史时期（Semi-historical Periods）的传说一样。在这三位诗人创作的200多部悲剧里，只有32部流传于世，其他的都消失在岁月的长河里。
埃斯库罗斯（前525—前456）知道如何触及刚刚赢得希波战争胜利的那一代人的心灵，因为他在马拉松和萨拉米斯都曾为荣誉而战。他被雅典人称为“悲剧之父”（Father of Tragedy）。他戏剧的核心思想是：“宙斯让过度振奋的心变得平淡起来。”《被缚的普罗米修斯》（Prometheus Bound）是他的主要作品之一。埃斯库罗斯另一部伟大的悲剧是《阿伽门农》（Agamemnon），也有人认为这才是他的代表作。他的《波斯人》的主题是薛西斯及其军队的失败，这为诗人提供了一个很好的机会“阐述他复仇女神的哲学，并提供了一个非常好的悲剧的例子，讲述了一个人因为不虔诚以及狂妄自满而导致卑微，由伟大变为平凡”。
索福克勒斯（约前496—前405），当他是一个年轻人的时候，曾在与埃斯库罗斯的诗歌比赛（前468）中获胜。普鲁塔克说，埃斯库罗斯因为这次失败而深受打击，于是他离开了雅典，隐退到西西里岛。后来，索福克勒斯就成了雅典悲剧的领导者。他的戏剧是完美的艺术品。 戏剧的中心思想与埃斯库罗斯一样，都是自以为是和骄傲自满引起了神的义愤，而凡人又不能反抗宙斯的旨意。
欧里庇得斯（前480—前406）是比埃斯库罗斯和索福克勒斯更受欢迎的剧作家。他的名声已远超希腊的界限。普鲁塔克说，西西里人非常喜欢他的台词，很多在锡拉库扎被俘虏的雅典人通过教他们的主人欧里庇得斯的诗而赎回了自己的自由。
