希腊戏剧的两个分支，悲剧和喜剧，都源于为了纪念酒神狄俄尼索斯（Dionysus）而设计的歌曲和舞蹈。悲剧（“山羊歌”，可能得名于祭祀用的山羊）源于更加严肃的歌曲，而喜剧（乡村歌曲）则源于更轻松滑稽的歌曲。后来又在歌曲中逐渐加入了吟诵和对话。起初只有一个人的独白，后来有两人对话，直到最后经典的三人对话。由于它的起源，希腊戏剧始终保持着宗教特点，并且进一步呈现了两个特征：合唱（歌曲和舞蹈）及对话。一开始，合唱是最重要的部分；到后来，对话成为更突出的部分，但在演出中合唱一直是最重要的一部分。此后，人类天才最辉煌的杰作——希腊戏剧就出现了。
