古希腊发端时期最珍贵的文学作品就是我们所称的《荷马史诗》（Homeric Poems）——《伊利亚特》与《奥德赛》——作品反映了希腊古典时代之前的爱琴文明的辉煌。
希腊化时代的理想肖像。
在德国现代批评兴起之前，人们普遍认为是一个名叫荷马的吟游诗人写出了《伊利亚特》和《奥德赛》。通常认为荷马生活在公元前9世纪中叶，比他诗歌记录的那些事件晚一到两个世纪。流传下来的传说，让7个城市想争夺荷马出生地的荣誉。（据说）他游历极广，双目失明。作为一个流浪的吟游诗人，他给希腊不同城市里那些仰慕的听众吟唱了不朽的诗文。
现在大多数学者都认为《伊利亚特》（Iliad）和《奥德赛》（Odyssey）都不是由一个诗人独立完成的，而是很多吟游诗人作品的合集。然而，形成《伊利亚特》核心部分的“阿喀琉斯之怒”（Wrath of Achilles），据信是荷马的作品。我们比较肯定的是，荷马是公元前第9、第8世纪享有盛名的吟游诗人中最突出的一个。《奥德赛》的产生至少比《伊利亚特》晚了一个世纪。
