由绰号为“救世主”（Soter）的托勒密一世（Ptolemy I）创建的埃及-希腊帝国是迄今为止亚历山大征服的所有王国中对世界文明的影响最大的。在托勒密一世的统治下，亚历山大城成为古代世界商品交换的大仓库。在海港的入口处有个灯塔——现在的灯塔的原型。这座巨大建筑被认为是世界七大奇迹之一。
但在托勒密的计划中，并不只有物质产品的交换这一件事。他的目标是使他的首都成为世界的文化中心——艺术、科学、文学甚至世界宗教都在这里相遇与交融。他建立了后来成为“东方的大学”的著名博物馆，还建立了著名的亚历山大图书馆。他鼓励诗人、艺术家、哲学家和教师到亚历山大城定居，赋予他们豁免权与特权，赠送他们礼物，并进行慷慨的赞助。他的宫廷囊括了那个时代的学识与创造力。
托勒密王朝统治了埃及几乎整整三个世纪（前323—前30）。托勒密王朝的最后一位君主，美丽而放荡的女王克利奥帕特拉（Cleopatra）的故事，以适当的方式载入罗马的历史中，而那座城市却牵涉进东方的事务当中。公元前30年，就是克利奥帕特拉去世的那一年，埃及成为罗马的一个行省。
