斯巴达称霸希腊时期最著名的历史事件就是著名的希腊万人远征（Expedition of the Ten Thousand Greeks）。小居鲁士，波斯国王阿尔塔薛西斯二世（Artaxerxes II）的弟弟小亚细亚总督，觉得被他哥哥不公平地排除在王权外，密谋夺取王位。经过各方集结，小居鲁士获得了超过10万人的异邦人军队和约1.3万人的希腊雇佣军。带着这些部队，小居鲁士从萨迪斯出发，穿过了小亚细亚和美索不达米亚平原；此时，小居鲁士已经穿透到波斯帝国心脏地带。在巴比伦尼亚的库纳克萨（Cunaxa），他更深入的进军被阿尔塔薛西斯二世80万大军所阻止。在接下来的战斗中，希腊人的出色战斗为他们的领导者赢得了当天的战斗。后来，小居鲁士被杀死；希腊的将军们被邀请参加和谈，结果被背信弃义地抓住并处死。
希腊人在一次匆忙的夜间会议中，选举了新的将军们，带领他们返回自己的家园。其中一位将军就是色诺芬，是这支远征军中著名的史学家。现在，人类历史上最值得纪念的一次军事大撤退开始了。经过酷热的底格里斯平原和冰雪覆盖的亚美尼亚隘口的艰难行军后，幸存者最终到达了黑海的希腊姊妹殖民地的居住地。
希腊万人远征被认为是古代最著名的军事功绩之一。它的历史意义在于，它为后来的亚历山大大帝远征铺平了道路。这一事件向希腊人揭露了波斯帝国的衰朽，并显示了她对一支训练有素军队的抵抗是多么的无力。
