在漫长的战争中——持续了27年，在名义的和平时期有间歇——一个新的雅典人的领袖开始崭露头角。从那时起到战争结束，他不仅在雅典的事务中，而且在希腊事务中都扮演了极为重要的角色。他就是亚西比德（Alcibiades），一个具有贵族血统及与贵族关系的年轻人。他多才多艺、才华横溢、足智多谋，但也不择手段、鲁莽、放荡。他是苏格拉底的学生，但他没有听从老师的劝告。他惊世骇俗的狂妄行为让所有的雅典人都去谈论他，但这些谈论似乎让人们与他的联系更紧密了，因为他具有所有使人喜爱的偶像特征。他对民主的影响是无限的。他能通过公民大会实施任何他乐意施行的任何主张。
谨慎的雅典人为国家在这种指导下运行感到忧虑。著名的遁世者泰门（Timon）在亚西比德让公民大会同意了他的一项不明智的措施后，对亚西比德说：“继续，我的孩子，你就折腾吧，因为你的折腾会把这些乌合之众带向毁灭。”我们将会看到，事情确实是这样发展的。
