在伯里克利去世前，伊奥尼亚人的雅典与多利安人的斯巴达之间与日俱增的猜忌，终于爆发为漫长而悲惨的大战，那就是伯罗奔尼撒战争（Peloponnesian War）。战争的一个直接原因是哈尔基季基半岛（Chalcidice）的波提狄亚（Potidaea）被雅典人封锁。波提狄亚是科林斯的一个殖民地，但她是提洛同盟的成员，因试图从同盟中分离出去而被雅典惩罚。科林斯曾试图帮助她的女儿，但在与雅典人的冲突中狼狈不堪。
在这种情况下，科林斯获得跟她有相同遭遇的国家的支持，他们向斯巴达控诉雅典，希望斯巴达作为多利安人的盟主，给予他们援助并匡扶正义。斯巴达人在听取了双方代表的意见后，认为雅典人是不公正的，随即宣战。斯巴达人的决定为伯罗奔尼撒同盟所支持，不但如此，这个决定似乎还为德尔斐神谕所支持，它对斯巴达询问的回应让斯巴达人坚定了他们的决心，而且这个神谕似乎还向他们保证：“如果他们全力以赴，必定会赢得战争的胜利。”
