雅典的领导阶级是贵族或世袭贵族。这些人都是腰缠万贯的大地主，据说，阿提卡最好的土地几乎都归他们所有。
在贵族的统治之下，居民拥有名义上的自由。他们中的许多人都是富裕贵族阶层的佃农。他们向地主支付租金，如果没有支付，他们和他们的妻子及孩子便会被所有者扣押，卖作奴隶。其他居民拥有自己的田地，但如果像上面一样欠了贵族阶级的债，那么他们的田地就会被抵押给债主。因此，由于平民百姓的经济状况不好，且被排除在政府职位之外，所以他们对贵族充满了怨恨，并为革命作好了准备。雅典贵族和平民之间的对立状态与罗马贵族和平民之间的对立状态相似。
