希腊殖民时代的后半期非常接近所谓的“早期僭主时代”（Earlier Age of the Tyrants）。关于僭主，我们必须在这里讲一下。
在英雄时代，希腊偏爱的政府形式是父权制君主制。《伊利亚特》中说：“多人统治不是一件好事，让我们只有一个统治者——一个国王，把宙斯的权杖授予他。”但在信史时代的开端，早期的父权制君主政体在几乎所有的希腊城市中都沦落为寡头政体或贵族政治。随后，正如荷马时期的君主制被寡头政治取代一样，许多希腊城市中存在的寡头政体被极权政体取代。
在希腊人那里，“僭主”（Tyrannos）一词并不是指一个人的统治很严酷，而是很纯粹地指一个人通过非法的手段获得国家最高的权力。虽然他们都太频繁地被我们当作暴君提及，但很多希腊僭主都是仁慈的统治者。几乎所有重要的希腊城市都被僭主一次或多次统治过。
建立僭主统治的人往往都是贵族中的一些野心勃勃的成员，他们让自己成为人民的捍卫者，在人民的帮助下，成功地推翻了令人痛恨的寡头政治。
