降落在公元前8世纪和前7世纪的希腊的曙光在希腊本土的大部分地区、小亚细亚海岸，以及许多爱琴海诸岛林立的城市上显现。关于这些城市的性质，我们必须说句话，因为希腊的历史与这些城市密不可分。
首先，每一座城市都是一个独立的自治的社区，就像一个现代国家。一座城市就是一个城邦。它自行决定与其邻居们的战争与和平，以及外交关系。其公民在任何其他城市里都是异邦人。
其次，我们认为是独立国家的城邦，很小。据我们所知，除了雅典，希腊没有任何一个城市拥有超过2万的武装公民。在大多数情况下，城邦是由一个有单独城墙的城镇，以及周边环绕的耕种和放牧的土地构成的。然而，有时候城市不仅拥有中心城，而且还有大量的小区域。因此，信史时代以来，雅典城包括了阿提卡地区内的一百个甚至更多的村庄和居住地，其中一些还是有城墙的小镇。基本上，外部的村庄离城墙如此之近，以至于遇到敌人突袭的时候，所有的居民都可以在1到2小时内撤至城内。
第三，这些早期的城市每一个都是由族群——宗族、胞族或兄弟会（紧密联系的家族）以及部落组成的，这些都是希腊人进入城市生活之前部落时代的遗留。起初只有这些团体的成员享有公民权。
